Kapillaarnähtus on tihedalt seotud märgumisnähtusega. Kui kapillaartoru sisestatakse vedelikku, tekib toru sees ja väljaspool kõrguste erinevus. Kui vedelik suudab toru seina niisutada, on vedeliku tase toru sees kõrgem kui väljaspool toru ja vedeliku tase on nõgus. Vastasel juhul on vedeliku tase toru sees madalam kui väljaspool toru ja vedeliku tase on kumer.
Võtke näiteks märgumisolukord (nt vesi ja klaastoru): kuna nake on suurem kui kohesioon, on kontaktnurk 0 < 90 kraadi, nii et vedeliku pind on nõgus. Kontaktnurk viitab vedela pinna lõikepinna ja tahke pinna vahel olevale nurgale selle pinna servas, kus vedelik ja tahke aine kokku puutuvad.
Nõgus pind muudab pindpinevuse resultantjõu ülespoole suunatud jõuks, nii et vedeliku tase torus tõuseb punktini, kus tõstetud osa vedelikusamba kaal on võrdne pindpinevuse resultantjõuga.
Kapillaarnähtust nähakse sageli igapäevaelus, näiteks kui rätiku üks ots on vette kastetud, muutub selle ülemine osa järk-järgult märjaks, kuivatuspaberi veeimavus ja vee aurustamine pinnases.
